3D-печать позволяет слепым ученым визуализировать данные

Группа химиков из США превратила научные диаграммы и изображения в тактильные материалы, доступные для слепых и слабовидящих исследователей. Это могло бы помочь уменьшить барьеры, с которыми сталкиваются люди со слабым зрением, желающие учиться и работать в науке.

Команда под руководством биохимика из Университета Бейлора Брайана Шоу использовала методы 3D-печати для преобразования научных изображений в тонкие трехмерные конструкции, называемые литофанами, которые представляют данные с высоким разрешением в форме, которую могут интерпретировать люди с ослабленным зрением.

Литофаны имеют толщину всего полмиллиметра и могут использоваться как слепыми, так и зрячими учеными.

Шоу купил простой 3D-принтер за 3500 долларов и начал преобразовывать изображения в тактильную графику. Он и его ученики нашли способ сделать листы как можно тоньше, чтобы использовать меньше материала и ускорить производство.

Исследователи использовали свой метод для 3D-печати УФ-видимых и масс-спектров, гель-электрофореграмм белков, иллюстраций из учебников и микрофотографий хитиновой чешуи бабочки. Затем они сравнили, насколько хорошо группы слепых и зрячих студентов и исследователей смогли интерпретировать данные. Слепые химики набрали не меньше очков, чем их зрячие коллеги, по подавляющему большинству вопросов.

Мэтью Губерман-Пфеффер, химик из Йельского университета, объясняет, что проблема с научными графиками и данными для слепых в том, что их, как правило, должен делать специалист, прошедший длительный период обучения; специалист должен быть зрячим; и обычно они поставляются в виде громоздких книг со шрифтом Брайля, которые стоят десятки или сотни тысяч долларов. Вам действительно повезло, как слепому, если вы можете достать их».

Мона Минкара, ученый-вычислитель из Северо-восточного университета в Бостоне, которая ослепла в детстве, также считает, что литофаны обладают большим потенциалом для помощи слепым и зрячим людям в обмене научными идеями. «Как слепой профессор, я думаю, что это действительно круто. Я могу использовать это, чтобы общаться со всеми моими учениками — это единое средство сделает данные доступными как для меня, так и для зрячих учеников».

Для Хоби Ведлера, химика и предпринимателя, который родился слепым, литофаны предлагают средство решения несправедливого парадокса, когда химия — предмет, сосредоточенный на вещах, которые никто не может видеть, — стала запретной для слабовидящих людей. «Химия — это не визуальная наука. Как бы люди ни пытались нам внушить, никто не может видеть атомы. Химия — это наука о мозге», — говорит он.

«Я думаю, что это значительно повысит инклюзивность в областях Stem», — комментирует Джейн Эссекс, эксперт по инклюзивному научному образованию из Университета Стратклайда, Великобритания. Эссекс объясняет, что использование нескольких органов чувств для изучения чего-либо часто приводит к более полному пониманию, и отмечает, что слепой палеоэколог Гират Вермейдж описал, как осязание биологических останков, а не их видение, предложило ему другой взгляд на их структуру.

Шоу надеется, что технологию можно улучшить, чтобы слепым исследователям было проще печатать литофаны непосредственно из журнальных статей. «Было бы здорово, если бы мы могли объединиться с некоторыми учеными-компьютерщиками, и мы могли бы щелкнуть изображение на бумаге и распечатать его на 3D-принтере, как это делается на обычном принтере».

Губерман-Пфеффер считает, что теперь, когда 3D-печать доступна для многих химических факультетов и средних школ, широкое использование этой технологии также побудит более слабовидящих и слепых молодых людей заниматься химической карьерой.