3D-друк дозволяє сліпим вченим візуалізувати дані

Група хіміків зі США перетворила наукові діаграми та зображення на тактильні матеріали, доступні для сліпих і слабозорих дослідників. Це могло б допомогти зменшити бар'єри, з якими зіштовхуються люди зі слабким зором, які бажають навчатися та працювати в науці.

Команда під керівництвом біохіміка з Університету Бейлора Брайана Шоу використовувала методи 3D-друку для перетворення наукових зображень у тонкі тривимірні конструкції, звані літофанами, які представляють дані з високою роздільною здатністю у формі, яку можуть інтерпретувати люди з ослабленим зором.

Літофани мають товщину всього пів міліметра й можуть використовуватися як сліпими, так і зрячими вченими.

Шоу купив простий 3D-принтер за 3500 доларів і почав перетворювати зображення на тактильну графіку. Він та його учні знайшли спосіб зробити листи якомога тоншим, щоб використати менше матеріалу та прискорити виробництво.

Дослідники використали свій метод для 3D-друку УФ-видимих та мас-спектрів, гель-електрофореграм білків, ілюстрацій з підручників та мікрофотографій хітинової луски метелика. Потім вони порівняли, наскільки добре групи сліпих та зрячих студентів та дослідників змогли інтерпретувати дані. Сліпі хіміки набрали не менше очок, ніж їхні зрячі колеги з переважної більшості питань.

Метью Губерман-Пфеффер, хімік з Єльського університету, пояснює, що проблема з науковими графіками та даними для сліпих у тому, що їх, як правило, повинен робити фахівець, який пройшов тривалий період навчання; фахівець має бути зрячим; і зазвичай вони постачаються у вигляді громіздких книг зі шрифтом Брайля, які коштують десятки чи сотні тисяч доларів. Вам справді пощастило, як сліпому, якщо ви можете дістати їх».

Мона Мінкара, вчений-обчислювач з Північно-східного університету в Бостоні, яка осліпла в дитинстві, також вважає, що літофани мають великий потенціал для допомоги сліпим і зрячим людям в обміні науковими ідеями. «Як сліпий професор, я думаю, що це справді круто. Я можу використати це, щоб спілкуватися з усіма моїми учнями — цей єдиний засіб зробить дані доступними як для мене, так і для зрячих учнів».

Для Хобі Ведлера, хіміка та підприємця, який народився сліпим, літофани пропонують засіб вирішення несправедливого парадокса, коли хімія — предмет, зосереджений на речах, які ніхто не може бачити, — стала забороненою для людей з вадами зору. «Хімія – це не візуальна наука. Хоч би як люди намагалися нам вселити, ніхто не може бачити атоми. Хімія – це наука про мозок», – каже він.

"Я думаю, що це значно підвищить інклюзивність в областях Stem", - коментує Джейн Ессекс, експерт з інклюзивної наукової освіти з Університету Стратклайда, Великобританія. Ессекс пояснює, що використання кількох органів почуттів для вивчення чогось часто призводить до повнішого розуміння, і зазначає, що сліпий палеоеколог Гірат Вермейдж описав, як дотик біологічних останків, а не їхнє бачення, дали йому інший погляд на їхню структуру.

Шоу сподівається, що технологію можна покращити, щоб сліпим дослідникам було простіше друкувати літофани безпосередньо з журнальних статей. "Було б чудово, якби ми могли об'єднатися з деякими вченими-комп'ютерниками, і ми могли б клацнути зображення на папері й роздрукувати його на 3D-принтері, як це робиться на звичайному принтері".

        Губерман-Пфеффер вважає, що тепер, коли 3D-друк доступний для багатьох хімічних факультетів і середніх шкіл, широке використання цієї технології також спонукає більш слабозорих і сліпих молодих людей займатися хімічною кар'єрою.