Британська армія використовує 3D-принтер Bambu Lab для виробництва ударних дронів

Під час нещодавніх військових навчань британська армія надрукувала на 3D-принтері бойові дрони на передовій протягом бойових тренувань. Майор Стівен Воттс, командир роти F 3-го батальйону Стрілецького полку, очолював команду, яка створювала дрони під час навчань «Bull Storm» у Кенії. 

Майор Воттс розвинув свій досвід у сфері малих безпілотних літальних апаратів (БПЛА) під час попереднього відрядження в Центрі бойового маневрування. Під час навчань «Bull Storm» його команда облаштувала польову майстерню, використовуючи камуфляжну сітку та Land Rover. 

Для виробництва дронів FPV вони використовували 3D-принтер BambuLab FDM, що живиться від портативного генератора поля. Потім техніки з Королівської інженерної асоціації електротехніки та механіки (REME) встановили акумулятори, камери та друковані плати, щоб дрони були в робочому стані. Цей робочий процес заощадив час і гроші, скоротивши витрати на придбання окремих дронів з 2000 до лише 400 фунтів стерлінгів. 

Майор Воттс співпрацював з компанією Edinburgh Drone Company, яка надала обладнання та навчила техніків для 3D-друку компонентів дронів. Загалом під час навчань його команда надрукувала та розгорнула п'ять дронівразом із запасними частинами. Дрони були створені на основі моделі Dirk 5 FPV цієї компанії. Після прибуття британських військ до Кенії, шотландська фірма надіслала їм електронною поштою файли 3D-друку. Протягом кількох годин команда надрукувала на 3D-принтері та зібрала перші дрони, готові до польоту. 

В інтерв'ю журналу Soldier Magazine майор Воттс сказав, що це, ймовірно, перший випадок, коли британська армія створила дрони на передовій за допомогою 3D-друку. «Під час цього навчання ми отримали так званий дозвіл на спеціальне використання від Управління військової авіації на будівництво та запуск наших саморобних дронів», – пояснив він. «Це було дуже важливо, тому що раніше армії дозволялося будувати дрони та проводити перегони з ними в межах зони дії згідно з правилами цивільної авіації або літати на готових платформах лише за умови, що оператори мали відповідну кваліфікацію та дозволи».

В операції взяли участь приблизно 1400 військовослужбовців, обидві сторони використовували дрони, сенсори та технології спостереження. Більшість артилерійських та мінометних вогнів були замінені атаками дронів з віддаленим льотним складом, які досягли «значного» рівня успіху. Хоча п'ять 3D-друкованих дронів не використовувалися для впливу на результат імітаційного бою, вони продемонстрували переваги 3D-друку FPV на вимогу в оперативних умовах. 

Майор Воттс пояснив, що його команда надрукувала на 3D-принтері корпуси невеликих квадрокоптерів з «неймовірною деталізацією». Хоча більшість комерційних, готових до використання армією FPV-дронів коштують близько 2000 фунтів стерлінгів кожен, британські війська використовували систему Bamb Lab для їх виробництва всього за 400 фунтів стерлінгів за штуку. «Якщо ми зробимо сотні, економічний аргумент буде дуже вагомим», – додав майор Воттс.

Його команда також виявила, що окреме перевезення коробок з електронними деталями, батареями та дрібним боєприпасом економить місце порівняно з транспортуванням контейнерів із повністю зібраними дронами. Отже, 3D-друк FPV значно зменшив логістичне навантаження під час навчань. 

Швидкість була ще однією ключовою перевагою, оскільки кожен дрон друкувався на 3D-принтері та збирався приблизно за чотири години. «Якщо у нас є така можливість у Британській армії, і я командир взводу, який планує місію, я міг би зараз роздрукувати кілька індивідуальних FPV-літаків і запускати їх у той самий день», – додав майор Воттс. 

Ці зусилля підкреслили труднощі 3D-друку деталей у суворих умовах бою, особливо враховуючи те, що система залежала від живлення від портативного польового генератора. Таким чином, ця операція дала цінні уроки, оскільки британська армія розширює впровадження адитивного виробництва. «Наприклад, ми виявили, що якщо було занадто спекотно або занадто холодно, принтер погано працював, тому нам довелося навчитися ретельно контролювати його температуру, переконавшись, що ми тримаємо його в тіні протягом дня», – пояснив майор Воттс. 

Зрештою, офіцер вважає, що дрони FPV «довели свою цінність» під час навчань. Забігаючи наперед, він сподівається створити більший об’єкт 3D-друку, розташований одразу за лінією фронту. Цей майданчик міг би безперервно виробляти дрони протягом дня, що дозволяло б регулярно постачати їх підрозділам на передовій разом із пайками та боєприпасами.

«До навчань «Bull Storm 26» я хотів би, щоб у польоті були десятки, якщо не сотні, саморобних FPV, що зробить формування надзвичайно смертоносним», – додав майор Воттс. «Пріоритетом армії зараз є збільшення її бойової потужності, і мало що може бути ефективнішим за те, щоб досягти цього, ніж друк власних ударних дронів у польових умовах у разі потреби».