При помощи 3D-печати созданы микромашины для доставки лекарств

Ученые представили микромашины, которые могут доставлять лекарства в различные точки нашего организма. Роботы настолько крошечные, что могут маневрировать по нашим кровеносным сосудам - исследователи пытались достичь эту цель годами. Ученым из ETH Zurich впервые удалось построить такие «микромашины» из металла и пластика, в которых эти два материала сильно взаимосвязаны. Это возможно благодаря новой технологии производства, которую они разработали.
«Металлы и полимеры имеют разные свойства, и оба материала обладают определенными преимуществами при создании микромашин. Наша цель состояла в том, чтобы извлечь выгоду из всех этих свойств одновременно, объединив их», - объясняет Карлос Алькантара, бывший докторант группы Сальвадора Пане в Институте Робототехники и интеллектуальных систем. Микромашины приводятся в движение с помощью магнитных полей, соответственно в них должны быть установлены магнитные металлические детали. Полимеры используют для создания мягких, гибких компонентов, или деталей, которые могут раствориться внутри тела. Если лекарство находится внутри растворимого полимера, можно выборочно доставлять необходимые вещества в различные точки человеческого организма.

В основе нового метода производства лежит опыт профессора ETH Zurich Сальвадора Пане. В течение многих лет он работал с техникой высокоточной 3D-печати, которая позволяет создавать сложные объекты на микрометровом уровне, методом 3D-литографии. Ученые использовали этот метод для создания пресс-формы для микромашин. Пресс-формы имеют узкие бороздки, которые могут быть заполнены различными материалами. В данных микромашинах, одни канавки заполнены металлом, а другие - полимерами. 
В качестве примера ученые ETH Zurich создали миниатюрные транспортные средства с магнитными металлическими колесами и с пластиковым шасси. Металлические колеса вращаются благодаря магнитному полю. Некоторые из транспортных средств могут перемещаться по стеклянной поверхности, в зависимости от используемого полимера другие микророботы могут плавать в жидкости или на поверхности жидкости.

В будущем ученые планируют поэкспериментировать с другими материалами, они попытаются создать более сложные формы и машины, например, такие, которые могут складываться и раскладываться сами. Будущие применения микромашин включают лечение аневризм (выпуклостей в кровеносных сосудах) или выполнение других хирургических операций.