Relativity Space запускає першу надруковану на 3D-принтері ракету

Компанія Relativity Space успішно запустила надруковану на 3D принтері ракету 24 березня 2023 року. Перша ракета Terran 1 під назвою "GLHF" ("Good luck, have fun") стартувала зі стартового комплексу 16 на мисі Канаверал. Terran 1 – найбільший об'єкт, надрукований на 3D-принтері, який можна запустити у вигляді ракети.

Після двох невдалих спроб запуску GLHF успішно стартував зі стартового майданчика і під час свого короткого польоту досяг двох цілей: Max-Q: точка найбільшого аеродинамічного тиску на корпус ракети; вимкнення головного двигуна: завершення роботи головного двигуна. Ракета не змогла вийти на орбіту через відмову вторинного ракетного двигуна. Після того, як перший ступінь ракети - найнижча частина ракети, що дає початкову тягу при старті, - витратила паливо, вона відокремилася від верхнього ступеня ракети. Але двигун, призначений для руху цієї частини, спалахнув лише на короткий час, залишивши ракету без достатньої потужності для виходу на орбіту.

Relativity Space запроваджує інновації, використовуючи робототехніку для 3D-друку металевих предметів. Корпуси ракет нині дорогі у виробництві, та їх 3D-друк обіцяє знизити витрати та зменшити вагу шляхом створення складних форм, для яких потрібно менше матеріалу (за масою), ніж за нинішніх методів виробництва.

Традиційними методами виготовлення корпусу ракети може тривати 24 місяці, тоді як 3D-друк може скоротити цей термін до 2 місяців. Так само 48-місячний час ітерації повного складання ракети може бути скорочено до 6 місяців.

Terran 1 розроблений для майбутнього розгортання угруповання та поповнення запасів. Завдяки програмному проєктуванню та використанню 3D-друку частина корисного навантаження ракети (в носовій частині) може бути легко виготовлена відповідно до специфікацій кожного окремого клієнта. Terran 1, апарат висотою 110 футів (33,5 метри), призначений для доставки легких супутників до орбітального простору.

З 2015 року Relativity працює над створенням свого першого ракето-носія, щоб оцінити успіх своєї основної тези — ракети можна швидко, дешево та ефективно будувати з використанням адитивного виробництва, також відомого як 3D-друк. Більшість ракет сьогодні використовують деякі деталі надруковані на 3D-принтері, але 85% ракети Relativity Terran 1 виготовляється з використанням цього процесу.

Зрештою, Relativity Space планує виробляти багаторазового робота Terran R, що ще більше підвищить рентабельність інвестицій у розробку ракети, а також вартість запуску. Бачення полягає в тому, щоб створити флот багаторазових ракет для підтримки майбутніх місій на Місяць, Марс і далі. Компанія передбачає використовувати компактнішу ракету Terran 1 в першу чергу для розгортання невеликих супутників, які є частиною більших сузір'їв, що може вимагати технічного обслуговування для модернізації технологій або заміни несправних супутників. Очікується, що більша ракета Terran R зможе вивести на низьку навколоземну орбіту близько 44000 фунтів (20000 кг) - або в 16 разів більше маси, ніж Terran 1. Це відносить Terran R до класу "середньоважких" ракет, які відносяться до тієї ж категорії , що і ракети Falcon 9, запущені SpaceX, найуспішнішою приватною компанією із запуску. У стартапу вже є контракти на запуск на суму близько 1,65 мільярда доларів. Але ці угоди «переважно стосуються нашої більшої багаторазової ракети Terran R», зазначив співзасновник і генеральний директор Relativity Тім Елліс. Terran R все ще знаходиться на ранній стадії розробки.